Kohlberg et le développement moral : les 6 stades expliqués (psycho)
Lawrence Kohlberg décrit le développement du jugement moral en six stades, regroupés en trois niveaux : préconventionnel, conventionnel et postconventionnel. Ce qui compte pour lui n'est pas la réponse donnée à un dilemme moral, mais la justification qui l'accompagne : deux personnes peuvent prendre la même décision pour des raisons de niveaux très différents.
Kohlberg prolonge les travaux de Piaget sur le jugement moral. Sa théorie est étudiée en L3 dans le développement adulte et souvent discutée à travers la critique de Carol Gilligan. Voici les stades et les débats.
Le dilemme de Heinz
Kohlberg soumet à ses participants des dilemmes moraux, dont le plus célèbre est celui de Heinz. Sa femme est atteinte d'une maladie mortelle ; un pharmacien a mis au point un médicament qui pourrait la sauver, mais il le vend dix fois son prix de revient. Heinz ne parvient à réunir que la moitié de la somme, et le pharmacien refuse de baisser son prix. Heinz doit-il voler le médicament ? Kohlberg analyse les raisons invoquées, pour ou contre le vol.
Les trois niveaux et six stades
Niveau préconventionnel. Stade 1 : orientation vers la punition et l'obéissance, est mal ce qui est puni. Stade 2 : orientation instrumentale, est bien ce qui sert mes intérêts, dans une logique d'échange.
Niveau conventionnel. Stade 3 : orientation vers l'approbation d'autrui, être un bon garçon ou une bonne fille. Stade 4 : orientation vers la loi et l'ordre social, respecter les règles qui maintiennent la société.
Niveau postconventionnel. Stade 5 : orientation vers le contrat social, les lois sont des accords révisables au service du bien commun. Stade 6 : principes éthiques universels, comme la justice et la dignité humaine, qui peuvent primer sur la loi.
Les stades se succèdent dans un ordre invariant, chacun intégrant le précédent, mais tout le monde n'atteint pas les derniers. Le suivi longitudinal de Colby et ses collègues (1983), sur une vingtaine d'années, montre que le stade 4 est fréquent à l'âge adulte et que le stade 5 reste minoritaire ; le stade 6 est si rare que Kohlberg a fini par le traiter comme un horizon théorique.
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L'héritage de Piaget
Dans « Le jugement moral chez l'enfant » (1932), Piaget distingue une morale hétéronome, où la règle est imposée par l'adulte et jugée selon les conséquences matérielles d'un acte, et une morale autonome, où la règle est comprise comme un accord entre pairs et où l'on tient compte des intentions. Kohlberg reprend cette logique constructiviste et l'étend jusqu'à l'âge adulte, avec des stades plus fins.
La critique de Gilligan : l'éthique du care
Carol Gilligan, collaboratrice de Kohlberg, publie en 1982 « Une voix différente ». Elle reproche au modèle d'avoir été construit à partir d'un échantillon de garçons et de valoriser une éthique de la justice, fondée sur des principes abstraits. Elle décrit une éthique du care, ou de la sollicitude, centrée sur les relations, la responsabilité envers autrui et le contexte, qui serait mal reconnue, voire sous-évaluée, par l'échelle de Kohlberg.
Les études ultérieures n'ont pas confirmé de différences systématiques entre hommes et femmes sur l'échelle de Kohlberg, mais la critique a eu une portée durable : elle a montré qu'il existe plusieurs façons de raisonner moralement. On reproche aussi au modèle de mesurer le raisonnement plutôt que la conduite réelle, et de refléter des valeurs occidentales individualistes.
Les pièges en partiel
Juger le stade à la réponse au dilemme plutôt qu'à la justification.
Inverser les niveaux conventionnel et postconventionnel.
Présenter le stade 6 comme courant.
Oublier la critique de Gilligan et l'éthique du care.
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Sources
Kohlberg, L. (1981). « Essays on moral development. Vol. 1 : The philosophy of moral development ». Harper & Row.
Colby, A., Kohlberg, L., Gibbs, J. et Lieberman, M. (1983). « A longitudinal study of moral judgment ». Monographs of the Society for Research in Child Development, 48(1-2), 1-124.
Piaget, J. (1932). « Le jugement moral chez l'enfant ». Alcan.
Gilligan, C. (1982). « In a different voice : Psychological theory and women's development ». Harvard University Press.
Questions fréquentes
Quels sont les 6 stades de Kohlberg ?
Au niveau préconventionnel : orientation vers la punition, puis vers l'intérêt personnel. Au niveau conventionnel : recherche de l'approbation d'autrui, puis respect de la loi et de l'ordre. Au niveau postconventionnel : contrat social, puis principes éthiques universels. Les stades se succèdent dans un ordre invariant.
Qu'est-ce que le dilemme de Heinz ?
C'est le dilemme moral le plus connu de Kohlberg : Heinz, dont la femme va mourir, ne peut pas payer le médicament vendu à un prix exorbitant par un pharmacien. Doit-il le voler ? Kohlberg ne note pas la réponse mais la justification, qui révèle le stade du raisonnement moral.
Quelle est la critique de Gilligan envers Kohlberg ?
Carol Gilligan reproche à Kohlberg d'avoir construit son modèle sur des garçons et de privilégier une éthique de la justice fondée sur des principes abstraits. Elle décrit une éthique du care, centrée sur les relations et la responsabilité envers autrui, que l'échelle de Kohlberg reconnaîtrait mal.
Quelle différence entre Piaget et Kohlberg sur la morale ?
Piaget, en 1932, distingue une morale hétéronome, fondée sur l'obéissance aux règles des adultes, et une morale autonome, fondée sur la coopération entre pairs. Kohlberg reprend cette approche constructiviste mais la prolonge jusqu'à l'âge adulte avec six stades plus détaillés, évalués à partir de dilemmes.
Tout le monde atteint-il le stade 6 de Kohlberg ?
Non. Les études longitudinales montrent que la plupart des adultes atteignent le niveau conventionnel, souvent le stade 4, et que le stade 5 reste minoritaire. Le stade 6 est si rarement observé que Kohlberg a fini par le considérer comme un idéal théorique plutôt que comme un stade mesurable.