Aires de Broca et de Wernicke : localisation et aphasies (licence psycho)
L'aire de Broca, située dans le lobe frontal gauche, est classiquement associée à la production du langage ; l'aire de Wernicke, située dans le lobe temporal gauche, à sa compréhension. Une lésion de la première donne une parole laborieuse mais une compréhension relativement préservée ; une lésion de la seconde donne une parole fluide mais vide de sens, avec une compréhension très perturbée.
Ces deux aires sont la porte d'entrée des neurosciences du langage en licence de psycho. Voici leur histoire, les aphasies à savoir distinguer et les nuances qu'apporte la recherche actuelle.
Broca et le patient « Tan » (1861)
En 1861, le médecin Paul Broca examine Louis Victor Leborgne, un patient surnommé « Tan » parce que c'est presque la seule syllabe qu'il peut prononcer, alors qu'il comprend ce qu'on lui dit. À l'autopsie, Broca découvre une lésion de la partie postérieure de la troisième circonvolution frontale gauche. Quelques années plus tard, après d'autres cas, il affirme que « nous parlons avec l'hémisphère gauche ».
Cette découverte a une portée historique : elle fournit l'une des premières preuves solides d'une localisation des fonctions dans le cerveau, à une époque où la phrénologie de Gall, qui prétendait lire les facultés sur les bosses du crâne, avait été discréditée. Broca ouvre la voie à la neuropsychologie moderne.
Wernicke et l'aphasie de compréhension (1874)
En 1874, le neurologue Carl Wernicke décrit des patients qui parlent avec aisance mais dont le discours est truffé d'erreurs et peu compréhensible, et qui ne comprennent pas ce qu'on leur dit. Leur lésion touche la partie postérieure du lobe temporal gauche. Wernicke propose aussi un premier modèle du langage : une aire de compréhension et une aire de production reliées par des fibres. Il prédit qu'une lésion de ces fibres doit produire un trouble spécifique de la répétition.
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Les aphasies à savoir distinguer
Aphasie de Broca : parole lente, laborieuse, agrammatique, faite de mots-clés ; compréhension relativement préservée ; le patient est conscient de ses difficultés.
Aphasie de Wernicke : parole fluide, au débit normal, mais remplie de paraphasies, c'est-à-dire de mots déformés ou remplacés, et de néologismes ; compréhension très perturbée ; le patient a souvent peu conscience de son trouble.
Aphasie de conduction : parole spontanée et compréhension assez bonnes, mais répétition très perturbée. Elle correspond à une atteinte du faisceau arqué, qui relie les deux aires.
Aphasie globale : production et compréhension sont toutes deux sévèrement atteintes, après une lésion étendue.
Pour ne pas inverser Broca et Wernicke, retiens que dans l'aphasie de Broca, le problème est de sortir les mots ; dans l'aphasie de Wernicke, les mots sortent, mais sans être compris ni contrôlés.
Le modèle de Wernicke-Geschwind
Dans les années 1960, Norman Geschwind reprend et complète le schéma de Wernicke. Pour répéter un mot entendu, l'information arrive au cortex auditif, est comprise dans l'aire de Wernicke, transite par le faisceau arqué jusqu'à l'aire de Broca, qui programme l'articulation, puis le cortex moteur commande les muscles de la parole. Ce modèle simple explique bien les grands types d'aphasie, et c'est celui que l'on attend en L2.
Pourquoi le modèle classique est-il nuancé aujourd'hui ?
L'imagerie a montré que le langage repose sur de vastes réseaux, et non sur deux aires isolées. Dronkers et ses collègues (2007) ont réexaminé en IRM les cerveaux conservés des patients de Broca : les lésions s'étendent bien au-delà de l'aire qui porte son nom, jusqu'en profondeur. Les patients atteints d'aphasie de Broca ont d'ailleurs souvent du mal à comprendre les phrases à la syntaxe complexe. Le modèle à deux voies de Hickok et Poeppel (2007) distingue désormais une voie ventrale, qui relie les sons au sens, et une voie dorsale, qui relie les sons à l'articulation.
Les pièges en partiel
Inverser production et compréhension entre Broca et Wernicke.
Oublier l'aphasie de conduction et le faisceau arqué.
Placer les aires dans l'hémisphère droit : chez la plupart des droitiers et une majorité de gauchers, le langage est latéralisé à gauche.
Présenter le modèle classique sans ses limites actuelles.
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Sources
Broca, P. (1861). « Remarques sur le siège de la faculté du langage articulé, suivies d'une observation d'aphémie (perte de la parole) ». Bulletins de la Société anatomique de Paris, 6, 330-357.
Wernicke, C. (1874). « Der aphasische Symptomencomplex ». Cohn und Weigert.
Geschwind, N. (1965). « Disconnexion syndromes in animals and man ». Brain, 88(2), 237-294.
Dronkers, N. F., Plaisant, O., Iba-Zizen, M. T. et Cabanis, E. A. (2007). « Paul Broca's historic cases : High resolution MR imaging of the brains of Leborgne and Lelong ». Brain, 130(5), 1432-1441.
Hickok, G. et Poeppel, D. (2007). « The cortical organization of speech processing ». Nature Reviews Neuroscience, 8(5), 393-402.
Questions fréquentes
Où se situent les aires de Broca et de Wernicke ?
L'aire de Broca se situe dans le lobe frontal, au pied de la troisième circonvolution frontale, le plus souvent dans l'hémisphère gauche. L'aire de Wernicke se situe dans la partie postérieure du lobe temporal, également à gauche chez la plupart des personnes. Les deux sont reliées par un faisceau de fibres, le faisceau arqué.
Quelle est la différence entre l'aire de Broca et l'aire de Wernicke ?
L'aire de Broca est classiquement associée à la production du langage, en particulier à l'articulation et à la construction grammaticale. L'aire de Wernicke est associée à la compréhension des mots entendus. Une lésion de Broca rend la parole laborieuse, une lésion de Wernicke rend la parole fluide mais incohérente et perturbe la compréhension.
Qu'est-ce que l'aphasie de Broca ?
C'est un trouble du langage causé par une lésion frontale gauche, décrit par Broca en 1861. La parole est lente, laborieuse et agrammatique, réduite à des mots porteurs de sens, alors que la compréhension est relativement préservée. Le patient a conscience de ses difficultés, ce qui est souvent source de frustration.
Qu'est-ce que l'aphasie de Wernicke ?
C'est un trouble du langage causé par une lésion temporale gauche, décrit par Wernicke en 1874. Le débit de parole est normal, voire rapide, mais le discours contient de nombreuses paraphasies et des néologismes qui le rendent peu compréhensible. La compréhension est fortement atteinte et le patient a souvent peu conscience de son trouble.
Qu'est-ce que le faisceau arqué ?
C'est un faisceau de fibres nerveuses qui relie la région de Wernicke à la région de Broca. Dans le modèle classique, il transmet l'information comprise vers l'aire qui programme la parole. Sa lésion provoque une aphasie de conduction, marquée par une grande difficulté à répéter, alors que la compréhension et la parole spontanée sont assez bien conservées.